澳大利亚、英国和以色列的研究人员开发出一种新的DNA测试技术,可比现有测试方法更快、更准确地识别一系列难以诊断的遗传性神经和神经肌肉疾病。近日,相关成果发表于《科学进展》。

研究人员表示,这项测试能正确诊断出亨廷顿舞蹈症、脆性X综合征、遗传性小脑共济失调、强直性肌营养不良、肌阵挛性癫痫、运动神经元疾病等。进一步研究表明,该测试能检测出由基因中异常长的重复DNA序列(短串联重复序列扩展障碍)引起的50多种疾病。

短串联重复序列扩展障碍可家族遗传,通常涉及肌肉和神经损伤,以及全身其他并发症,也有可能危及生命。

澳大利亚加文医学研究所临床神经学家Kishore Kumar表示,目前对重复序列扩展障碍的基因检测可能都是在“碰运气”。

“当患者出现症状时,很难判断他们可能患有50多种重复序列扩展障碍中的哪一种,所以医生必须根据患者的症状和家族史来决定对哪些基因进行检测。”Kumar指出,相关检测可能持续数年也找不到与疾病有关的基因,这对病人及其家人造成了相当大的压力。

研究人员表示,新的检测方法将彻底改变这些疾病的诊断方式,一次DNA测序就能检测出所有相关疾病,并给出一个明确的基因诊断,帮助患者避免多年不必要的肌肉或神经活检,或抑制免疫系统的高风险治疗。尽管重复序列扩展障碍无法治愈,但更快的诊断可以帮助医生更早识别和治疗疾病并发症。

研究人员介绍,新检测方法使用的是从血液中提取的单一DNA样本,并通过纳米孔测序技术扫描病人的基因组。他们对纳米孔设备进行了编程,研究已知与这些疾病有关的大约40个基因,并阅读致病的长而重复的DNA序列,扫描患者基因中异常长的重复序列。

加文医学研究所基因组技术负责人Ira Deveson表示,得益于纳米孔技术,这种基因测序设备已经从冰箱大小缩小到订书机大小,成本大约1000美元,而主流的DNA测序技术需要数十万美元。研究团队希望这能使其顺利进入病理实验室。

该团队预计,他们的新技术将在未来两年到五年内应用于临床诊断。

辛雨

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