淑气催春到,三星送福来。2021年2月,夜空中常见的主角“大V”——五大行星、流星雨等,几乎都不约而同地淡出了星空舞台。“冬季大三角”和猎户座成为夜空的绝对主角,这让“三星高照”的天象显得更加惹人注目,也让“新年来到”的祥和气氛更加浓郁。

夜空中最亮的星——金星在2月是启明星,黎明前出现在东方星空。但它的地平高度很低,观测条件不佳。水星将在2月8日下合日,也就是和太阳同升同落,整月都难见踪影。整个2月,木星、土星也都被太阳的光辉所淹没,无法看到。只有火星在为行星“代言”。夜幕降临后,我们可以见到这颗红色的星球高悬于南方夜空,接近天顶。它的落山时间基本上在次日凌晨,前半夜观测条件不错。

“吉祥三宝”代表福禄寿

2021年2月的夜空中,最引人注目的是天狼星。它是全天最亮的恒星,天黑之后,在东南方天空中闪烁着蓝白色的光芒。它和北边的两颗亮星组成一个等边三角形,这就是著名的“冬季大三角”。其中西北角那颗略呈红色,名为参宿四,是猎户座的“左肩膀”。它的下方是猎户座的“腰部”,有另外3颗亮度几乎相同的亮星倾斜着一字排开,十分醒目,就算在北京这样的大城市,在满月之夜也能看到它们。在我国古代的星官体系中,猎户座所在天区属于“参宿”。“参”即是“三”,“腰带”上的3颗星就是参宿的标志,古时的天文学家称之为“衡石”。我国的民间,常常把它们视为代表福、禄、寿等吉祥寓意的三星。

人们常说“三星高照,新年来到”,是指在天黑后不久,看到这3颗星位于正南方天空的时候,新的一年就来到了。2021年2月11日的除夕之夜,三星高照于正南的时间是在日落之后大约两个半小时。如果在北京观测,则是20时25分左右。

亮星合月看点不少

月亮每个月在星空背景中运行一周,常常会和其他明亮的天体靠得很近,发生各种“合月”天象。

2月19日将上演“火星合月”。这天的月相是上弦,橘红的火星在月亮右上方4度多的位置,与银白的月色交相辉映。2月20日晚,弦月来到金牛座最亮星毕宿五近旁,又与毕宿五相合,它们相距大约5度。毕宿五的亮度和当天的火星差不多,高度也很接近,它俩可谓“一时瑜亮”,只不过火星颜色更红一些。

2月26日元宵节的晚上,还将发生“轩辕十四合月”。轩辕十四是狮子座的最亮星狮子座α,它在我国传统星官体系里属于“轩辕”星官。不过正如曹操在《短歌行》里所写的那样:“月明星稀,乌鹊南飞”,满月当空时,仅凭肉眼并不容易看清它旁边的星星。当晚日落后一两个小时,月亮高度不到40度的时候,要想找到它南边4.6度处的轩辕十四相当困难,最好借助双筒望远镜。随后再过两个多小时,月亮和轩辕十四升到高空,大气消光的影响减弱,用肉眼就能看到它了。

星月相交献上元宵“福利”

今年的元宵节,星空还将为我们献上一个“福利”:月掩轩辕十三(狮子座η星,亮度为3.5等)。在我国上海以南、拉萨以东的地区,能见到这颗狮子座的亮星从月亮的左边消失,被月亮遮挡几十分钟后,又从右边冒出来。具体的掩星时刻各地有所差别,大致都集中在当晚20时到22时之间,正是赏月的黄金时段。昆明、拉萨、南宁等西南部地区,掩星开始得更早,例如昆明在20时05分开始见到掩食,21时10分结束。东部地区掩星开始和结束的稍晚一些,例如上海是20时36分开始,21时27分结束;台北是20时26分开始,21时41分结束。

由于满月十分明亮,旁边的恒星会被月光淹没,我们需要借助天文望远镜才有可能看到它。要想欣赏这个元宵福利,着实需要下一番功夫。

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