在我们祖国的西南有一座名为西昌的小城，这里的月景特别有名，自古便有“清风雅雨建昌月”之说。汉代司马相如曾在此留下“月出邛池水，空明澈九霄”的千古佳句，“月城”也因而得名。

西昌大凉山

也许古人怎么也不会想到，这座因月景而闻名的“月城”现在又成为了名副其实的探月港。作为我国四大卫星发射中心之一的西昌卫星发射中心，嫦娥一号、二号、三号都是从这里开启飞天之旅的，备受瞩目的嫦娥四号也将在这里起航。

大凉山深处的西昌卫星发射中心

嫦娥家族为什么都选择在西昌卫星发射中心发射？它到底有何“能耐”？

从理论上讲，发射场离赤道越近，所处纬度越低，火箭的发射就能更充分地利用地球自转的离心力。这样，在进行同样的发射任务时，低纬度的发射场发射的火箭就可以使用更少的推进剂，同时搭载更多的有效载荷。

西昌卫星发射中心相较于酒泉卫星发射中心和太原卫星发射中心最大的优势就是纬度低。在这样的地理条件下发射地球同步轨道卫星，能够节省推进剂并进而节省发射成本，因而更具优势。

西昌卫星发射中心比酒泉和太原的发射中心纬度低

举一个简单的例子，国际公认的比较理想的发射场是设在南美洲圭亚那的库鲁航天发射中心。该发射场的纬度为北纬5°，由欧洲空间局管理。同样质量的地球同步轨道卫星，从库鲁航天发射中心发射要比从地处北纬28.5°的肯尼迪航天发射中心发射节省15%的推进剂，差距十分明显。同时，纬度低也是库鲁航天发射中心在国际商业发射市场上的一个重要竞争优势。

库鲁航天发射中心

所以，嫦娥系列卫星选择在西昌卫星发射中心发射，一方面有利于增加火箭的有效负荷，一方面也减少了火箭的发射成本。

西昌卫星发射中心还有一个比较大的优势就是气象条件好。西昌历来就有小春城之称，这里年平均气温18℃，日照多达320天，几乎没有雾天，嫦娥系列卫星选择在这里发射所受到的气象限制条件少，发射窗口好。此外，西昌卫星发射中心所在地地质结构坚实，通讯环境也比较理想，所以嫦娥系列卫星选择在这里发射也就不足为奇了。

西昌卫星发射中心虽有诸多优势，但并不是最理想的选择。出于历史原因以及隐蔽性和安全性的考虑，西昌卫星发射中心建在了大凉山。这就给火箭运输造成了麻烦。火箭运输只能靠铁路，运输时需要穿越许多隧道，因此火箭组件的最大直径不能超过3.5米。

长征五号运载火箭的最大直径为5米以上，因而无法选择铁路运输。而未来的嫦娥五号将选用长征五号运载火箭，所以嫦娥五号就不能选在西昌发射了。

长征五号运载火箭

此外，虽然相对酒泉卫星发射中心和太原卫星发射中心来说，西昌卫星发射中心纬度低——北纬28.2°，但也并不是我国陆上建设发射场最优的选择。因而2009年，我国建设了第四座发射场——海南文昌发射场。

海南文昌发射场

海南文昌发射场地处北纬19°19′，东经109°48′，是中国陆地纬度最低、距离赤道最近的航天发射场。长征系列火箭在文昌发射地球同步轨道卫星比在西昌发射，火箭的运载能力可提高10％-15％，卫星寿命可延长两年。

同时，火箭可以通过水路运输，组件大小不受限制。另外，从文昌发射火箭，其发射方向1000千米范围内是茫茫大海，坠落的残骸不易造成意外。

未来，海南文昌发射场将肩负起探月的重任，嫦娥四号顺利飞天之后接下来的嫦娥五号应该就会在这里发射哦！让我们拭目以待吧！

参考文献/《奔向月球》《探月的故事》、央视网、新华网