你是否有过这样的困扰：苹果太大一个人吃不了，剩下的一半，无论是放在冰箱还是用保鲜膜包住都无法阻止它变色，看起来不新鲜的苹果，让人食欲顿失。

2017年美国上市了一种苹果，他有一个神奇的功能——不会变色。

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苹果在多酚氧化酶的催化下很快会发生褐变，科学家运用RNA干扰技术让苹果中负责产生多酚氧化酶的基因失去活性，从而培育出长时间不会变色的苹果。那么，RNA干扰这项神奇技术是谁发现的？

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睡梦中得知获得诺贝尔奖

RNA干扰机制最早由名叫安德鲁·法尔和克雷格梅洛的两名美国科学家提出，二人在科学顶刊《自然》杂志共同发表论文，宣布了这一伟大发现。

安德鲁·法尔于1959年出生在美国加利福尼亚州圣克拉拉县，毕业于麻省理工。法尔和梅洛二人也凭借着RNA干扰机制这一伟大发现获得了2006年诺贝尔生理学奖医学奖。

安德鲁·法尔，图片来源：维基百科

当诺贝尔奖委员会电话通知他获奖时，由于瑞典与美国存在时差，安德鲁·法尔在睡梦中接起了电话。

在后续接受的媒体采访中法尔表示：“一开始我都不敢相信，我可能是在做梦，或者是诺贝尔委会打错了电话，最感激的是工作得到了认可”直到法尔在网上看到了自己获奖的消息后，才确定这一切是真的。

他和好友梅洛曾预想有关基因信息流程的研究有可能某一天会获得诺贝尔奖，但那也是10年或20年后的事情了，但他没有想到这一刻会来的这么快。在接受路透社记者电话采访时，法尔坦诚地分享了自己对获奖之所以“吃惊”的原因。

法尔特别指出，在与梅洛取得成果的背后，也离不开研究组其他研究人员的努力，“包括创建基础设施、基础理论，让我们得以涉足这一领域，从事实验取得成果”。

这项伟大的发现就此开创了一个新的研究领域，有望让植物、动物和人体的特定基因受到抑制或进入休眠状态，遏制有害病毒和基因变异的影响。

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什么是RNA干扰

RNA干扰简称RNAi是一种广泛存在于真核生物的基因沉默现象，是RNA分子通过中和靶向ｍRNA分子抑制基因表达或翻译的生物学过程。

科学家首次发现RNA干扰的秘密是在关于矮牵牛的研究当中，一名科学家将能产生紫色素的基因导入牵牛花中，希望加深它的颜色，然而却没能看到期待中的深紫色花朵，花瓣上反而形成了许多白色花斑，甚至有些完全变成白色。

在后续的研究中发现，这种现象是由于RNA干扰使得导入的色素基因和相似的内源基因同时被抑制的结果。

RNA干扰机制的核心是两种小核糖核酸分子（可称为小RNA），即微小核糖核酸（ｍｉRNA）和小干扰核糖核酸（ｓｉRNA）。RNA是基因的直接产物，这些小RNA可以诱导酶复合物降解信使RNA（ｍRNA），从而让基因沉默。可以简单理解成，你在发邮件的过程中，邮件被销毁了。

为什么说RNA干扰是近年来生命科学领域最伟大发现之一？

自从证明RNA干扰在调节基因表达方面可以起到作用，RNA干扰就开始在多方面展现出巨大的潜力，被认为是精准、稳定、高效的基因移植技术。

近些年来大家是否觉得水果的品质越来越好，除了养殖技术的日趋成熟，很大原因来自于RNA干扰技术对育种的影响。

该项技术可以提高作物对不良环境的耐受性或提高营养价值，调节光合作用效率，调节植物生长周期等。

甚至可以准确让部分基因不表达，比如没有尼古丁的香烟、没有咖啡因的咖啡、不含过敏源的芒果等等。当然，这些食物还需要经过安全性测试之后，才能流入市场。

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在医药领域的应用更加广泛，科用于治疗癌症、病毒性感染、神经性疾病等。

传统化疗可以有效地杀死癌细胞，但是化疗药物在区分正常细胞和癌细胞时缺乏特异性，会有严重的副作用。许多研究表明RNA干扰可以通过靶向癌症相关基因来抑制肿瘤的生长。

另外，RNA干扰可以增强癌细胞对化疗药物的敏感性，提供了一种与化疗相结合的联合疗法。还有一种潜在疗法是利用RNA干扰来抑制癌细胞的浸润和转移。目前大部分RNA干扰的临床研究集中于癌症治疗方面，但潜在的临床应用范围十分广泛。

虽然人们对RNA干扰的研究只有十几年的时间，但进展飞速。可以说RNA干扰是以小分子RNA为中心的真核细胞基因表达调控系统，它可以在多个层面调节基因表达和细胞增殖分化，通对RNA干扰的研究将会使人们对生命现象的认识更加深入。

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责编/小西途说