本文专家:张胤鸣,西安交通大学法医学博士

不知道你有没有过这样的经历:

看到病人脸色和精神突然变好,饭量也增加了。本以为是病情好转,没想到是短暂的惊喜,没过多久便离开了。

关于死亡的话题总是沉重的,生老病死,虽说是人之常情,但有的人在临终前出现的这种反常现象,让很多人迷惑。

其实,这就是大家说的回光返照。人在临终前,真的会出现回光返照?为什么会有这种现象?临终前,身体还会经历哪些变化?一起揭秘。

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什么是回光返照?

临终前真的会有回光返照?

回光返照指的是人在临死之前反常的清醒状态。

2019年,一篇发表于Alzheimer’s & Dementia杂志的文章综述了回光返照可能的神经科学机制。

在多种疾病患者的终末状态,都可能出现反常的清醒。由于清醒的发生非常突然,这种现象并不可能是神经系统恢复正常的结果。

长期昏迷的患者,其脑神经往往受到毒性蛋白的抑制作用,引起反常清醒的意识波动,可能是毒性蛋白抑制作用的暂时解除或补偿,以及神经系统传递信号逐级放大、神经细胞间连接的修饰、神经网络交互作用整体性调控的结果。

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部分严重意识障碍的患者,可以观察到临终前经历的神经生理活动大幅增多,科学家推测这是由于氧、葡萄糖水平降低或波动导致的神经递质水平升高,从而引起大脑活动的暂时性增强。

部分濒死者或低氧状态下的大脑中,可以大量释放神经化学和神经电信号,信号的大量释放被认为与大脑这一复杂系统的功能活动有关。这可能导致神经网络的暂时性功能整合,表现为意识清醒的行为活动。

尽管目前对回光返照机制的研究还不够深入,但科学家们相信,不仅仅是中枢神经的活动,整个人体的系统性变化才是临终前清醒阶段的原因。

人在临终时,会经历什么?

经典的死亡过程包括:濒死期、临床死亡期、生物学死亡期。

1

濒死期

死亡的开始,各种因素导致的心、肺、脑等重要生命器官的病变及其功能衰竭的过程。若及时发现个体进入此阶段,并进行及时有效救治可能会逆转濒死过程。

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2

临床死亡期

脑干呼吸中枢、心血管运动中枢的功能抑制或停止,可见呼吸和心跳停止,血压、脉搏消失。其持续时间约为大脑缺血缺氧的耐受时限(5~6分钟),若在此时限内积极救治,仍有复苏的可能。

3

生物学死亡期

死亡的最后一个阶段,为全脑或脑干生命中枢不可逆转的损害或功能丧失。

临终前还会有哪些体验?

在人体的主要器官中,最容易受到有害因素影响的器官就是大脑。

当缺血、缺氧达到5~6分钟,大脑的功能就会受到不可逆的损害,直至功能完全丧失(脑死亡)。而在此后的一段时间内,其他器官仍能保持一定的存活状态,这就是脑死亡器官捐献移植的最佳时间。

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死亡过程中,感觉器官在一段时间仍可能保持一定的功能,最著名的例子就是濒死体验。美国的Moody等学者对濒死者及自杀未遂者叙述的资料进行分析后,总结出濒死体验的5个基本阶段:

平静、安详、轻松

意识逸出体外

经由“黑洞”与“噪音”

与亲朋好友欢聚

在光亮中回顾一生,与宇宙融合

不同学者对濒死体验的不同解释:

药理学的解释:濒死体验是由患者使用的治疗药物引起的幻觉,常见药物有麦角酰二乙胺(LSD)等;

生物化学的解释:濒临死亡时,大脑处于缺氧状态,分泌出过量神经递质,引起奇特的幻觉;

神经生理学的解释:濒死体验是一种简单和复杂意象的组合,可能是由于视觉通路中神经细胞的电信号产生的光幻觉;

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精神病学的解释:濒死体验中的某些感觉与精神病学的症状相似,如脱离躯体感;

其他观点的解释:关于死后世界的传说遍及世界各地,对死后世界的认识可能已进入现代人的潜意识;从幻觉中回到现实的人往往很虚弱、神态恍惚,不愿被过多的提问者纠缠打扰,最好的办法就是取悦他们。

除了在濒死体验中可以“听”到噪音,2020年Scientific Reports杂志中的一篇文章认为,听觉或许是机体死亡后最后丧失的一种感觉。

死亡并不能妨碍我们表达对TA的关心与爱。陪伴暂时中止,成长仍在继续。

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