在现实世界里，有一类可爱的动物，名叫鼠兔，英文名是“pika”。皮卡丘就是以鼠兔为原型创造出来的。

鼠兔的外形和皮卡丘一样可爱，兼具兔子的外形和鼠类的神态，因此得名。

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鼠兔是个“小不点儿”，体长通常为10.2-30.2厘米，和一个土豆差不多大，皮毛柔软浓密。目前已经发现90多种兔形目种类，如藏鼠兔、东北鼠兔、伊犁鼠兔、高原鼠兔、大耳鼠兔等。其中有30种属于鼠兔科，其他属于兔科。

鼠兔主要分布于青藏高原附近，以及亚洲中部地区的高原或山地，在亚洲东北部和北美洲、欧洲也有少许分布。鼠兔仅包括30个物种，其中有24种在中国境内被发现，10种仅在中国有，其中9种是西藏特有种。

鼠兔栖居于各种山林、草原之中，一般挖洞居住或利用天然石缝群居。白天外出活动，叫声尖锐，跑步像兔子一样蹦蹦跳跳的。

如何克服寒冬？鼠兔有奇招！

高原鼠兔属于兔形目鼠兔科鼠兔属，体重约150克左右（体重范围是110克-210克），小巧玲珑，性情温顺，比家兔敏捷不少。高原鼠兔分布在青藏高原3000米-5100米的地区，作为植食性动物，它是严格的“素食主义者”。

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最开始，科学家猜测，在异常寒冷的冬天，鼠兔需要更多的能量来维持生存和高而恒定的体温，因而需要的食物量也会增加。

于是，研究人员采用双标记水的稳定性同位素方法，在野外测定了自由活动的高原鼠兔在冬季和夏季的每日能量消耗。但高原鼠兔在冬季的能量消耗不但没有增加，反而比夏季降低了30%左右。

研究表明，鼠兔不仅会在冬天降低自己体温，还会减少活动。通过测定还发现，冬季鼠兔的代谢水平也降低了。最终就得出了结论：在冬季，高原鼠兔总能量消耗的下降，主要是通过降低代谢水平、降低体温和减少地面的活动量来实现的。

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不仅如此，鼠兔还会取食牦牛的粪便，以在冬天获得额外的能量来源。冬季，在牦牛密度高的地区，高原鼠兔的数量会更多，并且它们跑到寒冷地面上活动的频率会更少。

实际上，牦牛和鼠兔都是取食牧草的物种，在食物资源上是存在竞争关系的。如果一方吃得多了，必然会影响到另一方的食物资源，因此，同一区域的牦牛数量多，鼠兔数量应该越少才是。

高原鼠兔取食牦牛粪便 | 底图：中科院动物研究所

而本应抢夺草类的两位竞争者——牦牛和鼠兔，居然能打破这个关系，变成了牦牛数量多，鼠兔数量也多的状况，这就是因为鼠兔奇特的取食行为了。

保护鼠兔，迫在眉睫！

鼠兔不仅需要生活在凉爽潮湿的地方，而且只有在有大块岩石、周围有溪流或者河流的地方才能正常繁衍。

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鼠兔曾被误以为是老鼠的一种，长期被归为高原草场退化的罪魁祸首，人们曾试图将其赶尽杀绝，恶劣的生存环境、大量天敌、规模化灭鼠兔活动，让大多数鼠兔种类都在走向消亡。2013年，《世界自然保护联盟》（IUCN）就已经将鼠兔列为当年的濒危物种红色名录——易危。

例如伊犁鼠兔，是新疆的特有物种，生活在天山山脉高寒山区，也是世界濒危物种，目前已不足1000只。

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目前，越来越多的科学家希望，把鼠兔和它所在的生态环境作为一个整体、系统地研究和管理。生态系统中的任何物种，都有存在的内在价值，而其内在价值应该是独立于人对它赋予的价值之外。

如果我们还想在现实中看到可爱的鼠兔，而不是只能在屏幕里看皮卡丘放电，就请保护环境，爱护鼠兔。

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资料来源：科普中国、中科院物理所

国家地理中文网、央视新闻

整理：董小娴

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