据报道，美国当地时间2月3日，一列载有危险化学品氯乙烯的货运火车在美国俄亥俄州脱轨。

事发地是一个位于宾夕法尼亚边境的小镇，约有4700名居民。当一团黑烟升起时，居住在事故附近的人们立即开始撤离。事故现场五节脱轨的压力罐车厢载有100000加仑（约380立方米）的氯乙烯，为了避免爆炸，铁路和州当局于2月6日开始释放和燃烧氯乙烯。

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这场化学品泄漏事故的主角氯乙烯，究竟是什么？这场事故将引发哪些环境问题，真的会影响整个俄亥俄州生态吗？

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氯乙烯是什么？

氯乙烯是一种无色、有醚类气味的易燃气体，密度大于空气，微溶于水，溶于乙醇、苯等大多数有机溶剂，是一类重要的化工原料。

氯乙烯有毒，在世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单中，氯乙烯被列为“1类”致癌物，同为“1类”致癌物的还有甲醛、石棉、放射性元素镭-224等。高浓度氯乙烯可能具有麻醉作用，吸入后表现为头晕、乏力、气急、站立不稳，严重时会造成意识不清，所以使用氯乙烯时，一定要注意通风。

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氯乙烯的用途非常广泛

氯乙烯最主要的用途是制备聚氯乙烯（PVC）塑料，而PVC塑料则与我们的生活息息相关。

PVC塑料是最常用的热塑性塑料之一，常用于制作雨衣、台布、窗帘、手提袋等。此外，聚氯乙烯耐化学腐蚀性能优异，因此还被用于制造耐腐蚀管材以及人造皮革。不过，由于其加工过程中添加多种塑化剂，且在高温下易释放有毒的氯化氢气体，会对人体健康造成影响，因此，聚氯乙烯不可用于食品包装。

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一放了之，对环境造成极大危害

氯乙烯气体十分易燃，遇明火、高温极易发生爆炸。

本次事故中，在火车脱轨后，碰撞产生的火花会引燃氯乙烯继而引发罐体爆炸。海外社交媒体推特上当地居民拍摄的画面显示，事故现场火光冲天、浓烟弥漫。据悉，大火从2月3日21时延续到次日早上。为了防止更大的爆炸事故，经多方权衡后，俄亥俄州应急部门于2月6日对氯乙烯实施就地排放。

从科学角度看，如此简单粗暴，不计后果的操作恐怕将造成严重的环境问题。

因为需要长期检测、看到准确数据才能对这次事故带来的影响和问题进行评估，所以本文只能根据已有的知识和公开的媒体信息进行推测。

在事故发生5天后，也就是2月8日，当地部门已经解除了疏散令，俄亥俄州和宾州政府表示，在事故区域和周边居民区所采集的数百个空气样本中的毒素水平低于危险标准。俄亥俄州环保局则表示，有部分“物质”立即对鱼类产生了毒性，但饮用水质量仍是安全的。

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那这意味着事故所带来的影响已经过去了吗？

恐怕不尽然。除了氯乙烯本身的毒性会造成环境污染外，氯乙烯在自然环境中还可以参与光化学烟雾反应，产生大量的臭氧、醛以及其他复杂的有毒物质。同时，氯乙烯燃烧产生的有毒气体氯化氢，会刺激人的皮肤黏膜，还会造成土壤酸化、水质污染。这些有毒物质经过大气循环，会通过雨水汇入河流，对土壤及水质造成严重的不可逆伤害。

拥有美国最肥沃土地之一的俄亥俄州，在遭受十万加仑（约380立方米）的氯乙烯泄露、燃烧以及后续产生的一系列化学污染物的“攻击”后，土壤及水质都将发生不可逆的伤害。

尽管如前文所说，俄亥俄州当地环保部门表示，饮用水质量仍然安全，但这些化学物质对当地环境的影响很可能是一个非常持久的过程。因此，只有后续持续监测，才能进一步判断此次化学品泄露事故对当地环境造成的具体影响。

化工对于国家经济和人民生活都有着举足轻重的地位，但是危险化学品一旦发生事故，往往危害大且很难补救，只有在生产、运输等每个环节中都树牢安全意识，规范操作，严格要求，才能尽量防控危险化学品重大安全风险。

出品：科普中国

作者：Denovo

监制：中国科普博览

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