说到发光的生物，大家首当其冲想到的应该是萤火虫吧。童话故事里萤火虫一闪一闪的光亮，充满了梦幻的色彩。特别是在夏天的晚上，树林、田野、河边经常出现成群结队的萤火虫在翩翩起舞，简直不要太吸睛了！

对于我们普通人来说，这些发光的生物除了好看些，就没有其他用途了，但有类特殊的发光生物——荧光生物，在自然分布广泛，而且对于生命科学研究有巨大意义。

下面这种图你一定见过吧？它们就是荧光生物的贡献。

(相关资料图)

下面就来说说科学家是怎么通过荧光生物发现荧光蛋白的。

01，荧光蛋白的发现

荧光蛋白的发现，打开了新世界的大门。

1955年的时候，Davenport和Nicol发现水母可以发绿光，其实这本来是个超级大发现，但是当时二者没有重视，只是觉得，这可能就是类似萤火虫之类的吧。

但是，总有人能够注意到这种发光现象的不凡，他就是下村修，当下村修对水母进行提纯的时候，提到了一种蛋白，这种蛋白能够在阳光下呈现绿色，特别是在紫外线的情况下，绿光极强，这意味着，紫外线激活了这种蛋白。

而这个蛋白，就是大名鼎鼎的绿色荧光蛋白(Green fluorescent protein，简称GFP)。

当然，这里必须说，这也不是偶然，首先，下村修自己就曾经从事过发光蛋白提取，比如在此之前他在另外一种海洋生物中就提取过发光蛋白，发光强度极强，这也为他的接下来研究提供了很好的基础和兴趣。其次，下村修当年提取水母绿色荧光蛋白也是非常费劲的，需要收集许多水母然后再进行提纯。

但是无论如何，这将是一个史诗级发现。随后，下村修对这种能发光的蛋白进行了研究，解析了这个蛋白的化学组成。

不过，这个时候，人们还没意识到这个蛋白的意义。

02，绿色荧光蛋白对生命科学的影响

其实下村修解析了荧光蛋白的构造后，他觉得这东西也没啥用途，就放弃了。直到10多年后，另一外科学家格拉斯·普拉舍才开启了另一种研究：分离GFP基因。

这里解释一下，蛋白质是生命的主要执行者，但是蛋白质是由基因转录翻译而成的，有了基因，才可以源源不断的产生蛋白，或者对蛋白进行基础改造。普拉舍就是做这个的，他是从水母基因组上分离出了负责编码GFP的基因。

当然，这也是时代的大背景，就是到了这个时候，人类已经有能力研究基因了，在这之前，其实人类对基因的研究办法是非常少的，或者说，这个传播是很缓慢的。但是很遗憾的是，普拉舍因为缺乏经费支持，最后放弃了科研，否则的话，他一定是能拿诺奖的。

不过，他把GFP基因送给了马丁·查尔菲和钱永健，而这两人，将成为GFP乃至荧光蛋白领域的重要奠基人。他们两个人既然已经有了GFP基因，那么能不能改造或者让GFP基因有点作用呢？于是他们尝试了改造GFP，或者让其他生物表达GFP，结果果然成功了。

这一成功不要紧，直接推动了整个生命科学，要知道，我们做基因操作，非常关心的一个事情是：基因操作成功了没？但是我们是无法直接观察到基因操作成功与否，那就只能干瞪眼了，这要是细胞还好，要是高等生命，你有的等了。而有了荧光蛋白，我们就有了一个指示剂，也就可以直观的看到是否成功。

可以说，有了荧光蛋白，生命科学研究直接从步行到高铁了。而马丁·查尔菲和钱永健也成为了绿色荧光蛋白集大成者

03，荧光蛋白的应用

随后，就是荧光蛋白大发现，大家从各种生物，主要是低等生物中不断发现新的荧光蛋白。

就像这样子，各种颜色的荧光蛋白都被发现了

于是，这就形成了今天生命科学里各种五彩斑斓的色彩

而2008年10月8日，日本科学家下村修、美国科学家马丁·查尔菲和钱永健因为发现和改造绿色荧光蛋白而获得了当年的诺贝尔化学奖。