盐是人类生存的必需品，历代以来，盐都是作为国家战略物质被最高统治者严格控制，甚至到了供需过剩的当代，盐仍然实行国家专卖。
在维系人类生存的诸多物质中，我们对盐是有崇拜和畏惧心态的，近几年来屡次发生的全国性抢盐事件便是证明，我们似乎很担心失去它，或者得不到它。
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不仅如此，形盐还是历代国家礼仪的象征，是国家祭祀的重要用品，这样的习俗一直沿袭到清代。
其实，中国是一个不太缺盐的国度。东部有海盐、中部有井盐、西部有湖盐，因盐而兴的城镇贯穿东西南北，如江苏的盐城、四川的自贡、山西的运城、西藏的盐井、新疆的盐湖等。据说仅柴达木盆地的察尔汗盐池，便足够我国十三亿人口食用四千多年。
01早期人类是如何获取盐的？
盐是存在于大自然的一种矿物质，“天生曰卤，人生曰盐”。人类并不创造盐，而只是发现和利用它。人类从何时开始发现并食用这种“有益健康的结晶体”的呢？据研究表明，早期的人类，过着“茹毛饮血”的原始狩猎生活，其生命所需的盐分，都是从动物体内摄取。那么与人类细胞组织没有太大差异的动物又是如何获取盐分的呢？
有研究者在北美洲的一张古老交通图上发现一个有趣的现象，这张交通的道路形迹古怪，明显是由自然而然的羊肠小道扩展形成，这些道路都不约而同地经过一些含盐的岩层或者含有卤水的水泉，于是他们猜想这些道路更早时，是动物获取盐分的路线。
这是大自然赋予动物的本能，他们总是能在自然界中寻找到它们所需要的东西。人类走出森林，以谷物为食后，生理所需的盐分便无法全部从动物体内摄取，因此也加入了找盐的行列。而早期人类寻找盐的最初方式便是跟随动物的脚印，那些不断重复的脚印往往通往盐矿。
▲自贡盐场一直流传着牧羊女循羊道而发现盐泉的故事。图片/源自网络
02焚木取盐
比起人类来，野生动物与大自然的关系更为密切。但人类与动物最大的不同便是从来不会甘心于被自然左右。当添食不能满足需要时，他们想到了自己生产盐。
生活在热带雨林的玛雅人，很早就掌握了从植物中提取盐。他们将特定种类的棕榈叶和绿草加焚烧，将灰烬浸泡在水中，蒸发成盐。在《晋书·东夷传》中也有记古代东北肃慎氏无盐，“烧木作灰，取汁而食之” 的记载。
即便是到了明代，居住在广西少数民族无盐可食时，还会像玛雅人一样“焚木取盐”，《粤西诗载》中便有“山深路远不通盐，蕉叶烧灰把菜腌”的诗句。这种独特的取盐方式，甚至还影响到了池盐的开采。《华阳国志》中记载“越隽笮夷有盐池，积薪以池水灌而后焚之成食”，这恐怕是最古老的卤盐提取工艺。
▲相传玛雅人最早从植物中提取盐。图片/源自网络
03煮海为盐
生活与海边的先民要比深居内陆好许多，因为大海中有取之不竭的盐。
《说文解字》中便有“古者夙沙初鬻海盐”的记载。相传夙沙生活于神农氏时代，他是一个人，还是一个部落，在古籍中有不同记载。海盐是我国最早发现的盐类。
煮海为盐，其实并非真的煮煎海水而盐，因为海水中的盐浓度较低，要使之饱和结晶需要耗费大量燃料，并不经济。古人采用先制卤，再煮盐的方法获取食盐。他们将易于吸卤的细沙铺于地面，浇以海水，籍以太阳将水分蒸了，使卤质浓缩于内。然后，再将吸满卤质的砂置于坑中，以海水浇灌，成为浓卤。最后方把卤水置于锅中，火煮成盐。在沿海盐场，皆以夙沙为海盐的发明者和创始人。
▲学者冯雁军在其《盐渎》一书中介绍“夙沙煮海”。图片/源自网络
04煮水取盐
从盐碱地中取土煮盐，也是古代获取食盐的常用方式。
《后汉书·西南夷传》中记载，汶山（今四川阿坝州茂县、汶川县一带）“地有咸土，煮以为盐，麝羊牛马食之皆肥”。而岩盐的利有在《水经注》中早有记载“朐忍县（今重庆云阳县）入汤口四十三里有石，煮以为盐。石大者如升，煮之，水竭成盐。”这是岩盐开采最可靠的记录。
▲古人煮水为盐图。图片/来源于网络
05凿井取卤
井盐的发现与利用最初源于对盐泉的认识。在许多井盐产地，多流传“白鹿饮泉”、“牛舐地出盐”、“牧羊女发现盐泉”等故事。如四川的盐源井盐，便相传为牧羊女为发现，并把这个牧羊女奉为“盐神”，尊称为“开山姥姥”。而自贡盐场，则相传为一个叫梅泽的猎人，逐白鹿以得盐泉。梅泽后来被奉为“井神”。
四川是井盐最早出现的地区。战国时期，秦蜀郡太守李冰在治水的同时，便开始了盐卤的勘察，并凿井取卤煮盐。据《华阳国志·蜀志》记载:”周灭后,秦孝文王以李冰为蜀守,冰能知天文地理……又识齐水脉，穿广都盐井、诸陂池，蜀于是盛有养生之饶焉”。因此，广都盐井被认为是我国第一口盐井。
▲古籍中的开井与煮盐图。图片/来源于网络
06咬文嚼“盐”
文字是人类用来记录语言的符号。我国文字源于早期图画形式演变而来的象形文字，字形本身便包含着古人对天地事物的理解。
据说最初造“鹽” 字是仓颉，它起始于黄帝时代，至今已有4000多年历史。仓颉结合宿沙氏煮盐经过及身为炎帝之臣等多重含义，就造出了“鹽”字。古字盐字由“臣”、“人”、“卤”、“皿”四个部分组成。“臣”代表宿沙氏作为炎帝的大臣的身份；“人”、“卤”代表盐是由人煮卤而成。“皿”则说明煮盐所使用的器具。由四个字组合起来的“盐”字，倘若换成今天的语言，则可表述为“由国家组织，人们利用工具煮卤成盐”。造字过程，便已将盐的前因后果及专营特点表达得无可挑剔，古代制盐的场境也几乎呼之欲出。中国古代文字包含的强大信息与特点魅力，在这个“盐”字上便已淋漓尽致。
▲中国古文字中的盐及西文中的盐字。图片/来源于网络
关于盐的最早解释，出现于许慎的《说文》中，“盐，咸也，从卤咸声。”段玉裁在《说文解字》注释为：“盐、卤也。天生曰卤，人生曰盐。”意思是说：盐就是卤，自然形成的称为“卤”，经过人力加工的就称为“盐”。
现代各种辞书，对盐之注释，《辞源》为：“食品中咸味之原料。”《辞海》与《中文大辞典》均释为：“咸也。古者宿沙初作煮海盐，按盐色灰白，味咸，因常供食用，故亦特称食盐。”
而英国人李约瑟则对 “卤”字有自己独特的见解，他在《中国科学技术史》第五卷中认为“卤”字是盐池晒盐的“鸟瞰图”。
▲海南东方市四更盐田。摄影/杨建
