又一颗小行星和地球“擦肩而过”!图片来源微博 根据美国宇航局(NASA)的消息，这颗“具有潜在危险性”的“土豆”——2011ES4号小行星与地球轨道交汇的距离最近只有0.008个天文单位。 一个天文单位指的是地球中心到太阳中心的平均距离(149597870千米)，0.008个天文单位大约是12万千米，这个距离，还不到地月距离(约38万千米)的三分之一。在茫茫无际的宇宙中，这么近的距离算得上是“亲密接触”了。

2011ES4号小行星直径为22-49米，只相当于一座高楼的大小，因为个头小，即便2011ES4号小行星真的撞击地球，多半也会在进入大气层时被充分燃烧，掀不起风波。

想撞地球不容易

目前，人类已经观测到的小行星有近100万颗，数量如此之多的小行星，真正能抵达地球的其实并不多。可能对地球存在潜在威胁的，多是近地小行星(near-earth asteroid)。顾名思义，近地小行星距离地球都不太远，一般处于地球轨道4500万千米(约0.3个天文单位)范围内。约1400颗小行星轨道，图片来源 feixiubook 根据2011年的近地小行星“人口普查”结果，中等体积大小(直径100-1000米)的近地小行星数量大约是19500颗。当一颗近地小行星的直径大于140米，轨道与地球轨道之间距离小于750万千米，就会成为潜在威胁小行星，需要给予关注。 地球上目前已被发现的撞击坑有180多个，这些都是小行星撞击地球时留下的“罪证”。一些记录在案的小行星撞击地球事件，也在提醒着我们这些天外来客的巨大威力。例如，发生在俄罗斯的陨石坠落事件。2013年2月15日，一颗直径约18米，质量约7000吨的小行星向地球飞驰而来，最终在俄罗斯车里雅宾斯克地区上空爆炸，爆炸当量约等于30颗广岛原子弹。图片来源见水印 尽管在这次撞击事件中，小行星没有落到地面，爆炸使得大部分能量在高空释放，但其巨大威力依然造成了1500多人受伤，3000余栋房屋受损，足见小行星撞击地球的巨大破坏力。 这颗飞向地球的小行星来自太阳方向，刚好处于光学望远镜的观测盲区，人类未能及早发现其踪迹，对其来犯准备不足，难以有效应对。不过，面对地球周围潜在的威胁，人类并不是毫无作为。

小行星监控计划

都说不打无准备之战，为了有效监测这些对地球具有潜在威胁的小行星，很多国家都推出了小行星监测计划。 美国在1985年便搞起了太空监测计划，搜寻近地天体。1998年，NASA还实施了太空卫士计划，对地球周边的小行星进行定位。 我国也有自己的小行星探测计划，1995年，北京天文台施密特CCD小行星巡天计划启动，主要以发现新的小行星为研究目标;2006年，紫金山天文台的近地天体望远镜投入运行，主要用于搜索发现可能威胁地球的近地小行星;2019年，国家航天局发布了《小行星探测任务有效载荷和搭载项目机遇公告》，明确提出了探测近地小行星的目标。紫金山天文台盱眙近地天体望远镜观测楼 有了这众多的小行星感测系统，大量关于小行星的数据被不断搜集起来，人类对地球周围这些潜在 “敌人”的“行踪”也越来越了解。 比如今天凌晨路过地球的2011ES4号小行星，它在2011年首次被发现，而且只出现了4天就“失踪”了。即便“行踪”如此诡秘，科学家还是预测出2011ES4号小行星今天会从地球路过。 能够精准地掌握潜在威胁小行星的运行轨迹只是第一步，如果真有小行星冲向地球，今天的人类并不是只能坐以待毙。

阻击小行星

想要阻止小行星撞击地球，一个重要的思路就是改变小行星的运行轨道。在目前的科技条件下，有几种方式可以尝试： 爆炸试验：提前向目标小行星发射核武器，利用核爆产生的巨大能量，改变小行星的轨道，使其偏离地球。 动能撞击：向小行星发射高速飞行器，通过撞击改变小行星的速度。利用时间累积效应，使小行星的轨道逐渐偏转，离开地球。 激光灼烧：向小行星发射强激光，让它的表面蒸发，产生蒸汽推力，推力持续作用于小行星，推动其轨道改变，不再撞向地球。

除此之外，还有不少改变小行星轨迹的构想，比如通过引力拖车牵引小行星偏离轨道，在小行星表面喷涂强反射性材料进而改变太阳光压影响小行星轨道……不过，这些方案是否有效还有待验证。 有了完备的监测系统，掌握小行星的行踪变得不再困难，我们对小行星撞击地球也就不用过分担心了。

每年奔向地球的小行星很多，大多数都是一闪而过或消散在大气层中。根据NASA的观测数据，今年11月2日，一颗名为2018 VP1的小行星将接近地球。由于体积太小(直径约2米)，如果进入地球的大气层，它就会形成一颗极其明亮的流星，然后分裂成微小的碎片，或许那时我们可以欣赏它的光辉。